反渗透是20世纪60年代发展起来的一项膜分离技术，是在外界压力作用下通过反渗透膜使溶液中溶剂与溶质进行分离的过程。

　　了解反渗透除盐的原理之前，先了解下什么是“渗透”。渗透是一种自发的物理现象，当两种不同浓度的溶液，用一张半透膜分开时，会发现低浓度侧水分子会透过半透膜往高浓度侧移动，而溶液中盐分不会移动。这样，低浓度侧溶液浓度逐渐升高，高浓度侧溶液浓度逐渐降低，最终半透膜两侧溶液浓度达到相等，这一过程称为自然渗透。在达到渗透平衡时，半透膜两侧会出现液面差，液面差水柱压力称为渗透压（摩尔浓度渗透压，摩尔渗透压），其大小与盐浓度直接相关。如果在高浓度侧施加一个与渗透压（摩尔浓度渗透压，摩尔渗透压）相等的压力，渗透现象将停止，当施加压力继续加大，可以使水向相反的方向渗透，而盐分不会移动。因此，反渗透除盐的原理就是在含有盐分的水中施加比自然渗透压（摩尔浓度渗透压，摩尔渗透压）更大的压力，使渗透向相反方向进行，把盐水中水分子压向膜另一侧，变为洁净的水，从而达到去除水中盐分的目的。